中國古代的木建筑，那些亭臺(tái)樓榭、宮閣殿壇，造型無不美輪美奐。其中的構(gòu)件也都有雅致的稱呼，諸如門樓、重檐、斗拱、天井、回廊、天花、雕欄、朱窗，以及玉階、彤庭之類。更有叫“美人靠”的，其實(shí)是長條木靠椅與木欄干的結(jié)合，因?yàn)橛忻廊艘锌?，就叫美人靠?

美人靠出自明清時(shí)期的徽式建筑。中國南方的民居，徽式獨(dú)具一格。粉墻黛瓦，庭院深深，內(nèi)有天井。庭院樓上的天井周邊，設(shè)有走廊和欄干，欄干邊上的美人靠，與雕梁畫棟、藻井花窗構(gòu)成庭院里的樓閣之美。古代女孩不能輕易走下閨閣，自然會(huì)有寂寞和煩悶，只能倚在閨房門前的美人靠上，遙望天井上空的藍(lán)天白云，窺看出入自家門樓的過往賓客。美人靠的靠背為弓形外突，超出欄干，有臨空懸飛的形態(tài)，所以又叫“飛來椅”，這給中規(guī)中矩的徽式庭院增添一點(diǎn)飄逸。

長長的美人靠可坐可倚，也可供人躺下。它的靠背彎曲，像鵝的頸項(xiàng)，所以又叫“鵝項(xiàng)靠”。美人靠出自江南水鄉(xiāng)的干欄式建筑，“鵝項(xiàng)”與吳語的“吳王”讀音相近，而吳王擁有美人西施，便引起人們很多關(guān)于西施的聯(lián)想。西施是越王勾踐獻(xiàn)給吳王夫差的美人，不知壓抑著多少憂愁。古人解憂，往往臨水登樓，眺望青山遠(yuǎn)水和遙遠(yuǎn)的故鄉(xiāng)。人們想象西施也會(huì)登樓解憂，倚靠在鵝項(xiàng)靠上，就把鵝項(xiàng)靠叫成了美人靠。這樣的傳說很美麗，卻與歷史不相符合，因?yàn)橹袊搅怂未庞幸巫映霈F(xiàn)。

美人之美，不全在于美人，更在于美人與情境的相合。春秋中后期的西施，一定沒有坐過美人靠。唐代美人也可能沒有美人靠。試想那溫庭筠的《望江南》:“梳洗罷，獨(dú)倚望江樓。過盡千帆皆不是，斜暉脈脈水悠悠，腸斷白萍洲。”那女子天天倚靠江樓欄干，眺望江上歸帆，盼望郎君歸來。如果有一排美人靠，她倚立過久累了的時(shí)候，可以坐一坐，躺一躺，心累而身不累。