抱鼓石是中國宅門"非貴即富"的門第符號，是最能標(biāo)志屋主等級差別和身份地位的裝飾藝術(shù)小品；抱鼓石可分為"螺蚌"和"如意"兩種形態(tài)，抱鼓石鼓頂?shù)莫{子是龍生九子之一的椒圖；抱鼓石并非"門當(dāng)戶對"的門當(dāng)，但可作為聯(lián)姻家庭身份是否匹配的參照物。
抱鼓石一般是指位于宅門入口、形似圓鼓的兩塊人工雕琢的石制構(gòu)件，因?yàn)樗幸粋€(gè)猶如抱鼓的形態(tài)承托于石座之上，故此得名。抱鼓石民間稱謂較多，如：石鼓、門鼓、圓鼓子、石鏍鼓、石鏡等等。在傳統(tǒng)民宅大門前很常見（如北京四合院的垂花門、徽州祠堂的版門等等）。在傳統(tǒng)牌樓建筑（如牌坊、欞星門）中也有類似抱鼓石的夾桿石（也有稱門擋石的），它是牌樓建筑所特有的重要構(gòu)件，主要是起穩(wěn)固樓柱的作用。
抱鼓石是門枕石的一種。門枕石俗稱門礅、門座、門臺、鎮(zhèn)門石等，是門檻內(nèi)外兩側(cè)安裝及穩(wěn)固門扉轉(zhuǎn)軸的一個(gè)功能構(gòu)件，因其雕成枕頭形或箱子形，所以叫門枕石。臺灣民間因曾有乞丐坐在上面，所以又有"乞丐椅"[2]的稱呼。它不僅能承受和平衡門扉的重量，還可強(qiáng)固門框。故其門內(nèi)部分是承托構(gòu)件，門外部分是平衡構(gòu)件。古時(shí)候的門沒有鉸鏈、合頁等，是靠門枕和連楹（宋代稱雞棲木）來固定門扇的，如果沒有門枕來抵住門框，開關(guān)門扇時(shí)就會搖晃不定。后來為了區(qū)分門第，便加大門的面積，門外枕石部分也相應(yīng)地?cái)U(kuò)大突出，頭部越做越高，以至后來用料用工遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過門枕的實(shí)際功能作用，并出現(xiàn)了類似鼓狀的抱鼓石。
抱鼓石是中國宅門構(gòu)件的功能產(chǎn)物，它是依托功能施以裝飾的石制構(gòu)件，起著圍護(hù)大門壯主人威勢以撐門面的作用。中國的外墻宅門一般為兩扇，而內(nèi)室門戶為一扇，因?yàn)闈h字門是由兩戶所組成的，兩扇門決定了抱鼓石必定是對稱的結(jié)構(gòu)。抱鼓石是禮制建筑等級的符號象征，也是"非貴即富"的門第符號，抱鼓石絕不脫離它主人背后的政治、經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)而獨(dú)立存在。正如吳良鏞所言它"已經(jīng)不僅是一種樣式，而是植根于生活的深層結(jié)構(gòu)，是一種居住文化的體現(xiàn)。"[9]抱鼓石并非"門當(dāng)戶對"的門當(dāng)，但可作為聯(lián)姻身份匹配的參照物。抱鼓石是物化的禮制文化符號，它是一種內(nèi)在世界（文化）通過裝飾符號語言展示于外在世界（現(xiàn)世）的典型事例。
希望抱鼓石更應(yīng)是一把鑰匙，可以借助其開啟中國傳統(tǒng)建筑裝飾符號的大門。對抱鼓石的深入了解，使我們不僅僅停留在傳統(tǒng)符號物的能指層面的研究上，還能夠幫助我們更深刻領(lǐng)會其符號背后隱藏的深邃的禮制文化的所指內(nèi)涵。
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