一次調頻是指當電網(wǎng)頻率超出規(guī)定的正常范圍后，電網(wǎng)頻率的變化將使電網(wǎng)中參與一次調頻的各機組的調速系統(tǒng)根據(jù)電網(wǎng)頻率的變化自動地增加或減小機組的功率，從而達到新的平衡，并且將電網(wǎng)頻率的變化限制在一定范圍內的功能。一次調頻功能是維護電網(wǎng)穩(wěn)定的重要手段。

負荷波動導致頻率變化，可以通過一次和二次調頻使系統(tǒng)頻率在規(guī)定變化內．對于負荷變化幅度小，變化周期短所引起的頻率偏移，一般由發(fā)電機的調速器來進行調整，這叫一次調頻．對負荷變化比較大，變化周期長所引起的頻率偏移，單靠調速器不能把它限制在規(guī)定范圍里，就要用調頻器來調頻，這叫二次調頻．

為了保證電網(wǎng)的頻率穩(wěn)定，一般對電力環(huán)節(jié)要進行調頻，即一次和二次調頻，頻率的二次調整是指發(fā)電機組的的調頻器，對于變動幅度較大（0.5~1.5%），變動周期較長（10s~30min）的頻率偏差所作的調整。一般有調頻廠進行這項工作。

電網(wǎng)周波是隨時間動態(tài)變化的隨機變量，含有不同的頻率成分。電網(wǎng)的一次調頻是一個隨機過程。因為系統(tǒng)負荷可看作由以下3種具有不同變化規(guī)律的變動負荷所組成：

① 變化幅度較小，變化周期較短，（一般為10s以內）的隨機負荷分量；

② 變化幅度較大，變化周期較長（一般為10s到3min）的負荷分量，屬于這類負荷的主要有電爐、軋鋼機械等；

③ 變化緩慢的持續(xù)變動負荷，引起負荷變化的主要原因是工廠的作息制度，人民的生活規(guī)律等。一次調頻所調節(jié)的正是疊加在長周期變化分量上的隨機分量，這就決定了電網(wǎng)一次調頻的隨機質。