探照燈，借助反射鏡或透鏡使出射光束集中在很小的立體角內(nèi),從而獲得較大光強(qiáng)的燈具。國(guó)際照明委員會(huì)規(guī)定,探照燈是出射光束的半峰邊角（在通過(guò)最大光強(qiáng)的一個(gè)平面上,最大光強(qiáng)與50％最大光強(qiáng)之間的夾角）小于2°的投光燈。
　　現(xiàn)代探照燈主要用于船舶航行(如船用探照燈)和信號(hào)標(biāo)志。隨著照明距離的縮短，探照燈也隨之向中、小型發(fā)展。中、小型探照燈一般以鹵鎢燈為光源，它的燈絲亮度高，發(fā)光體積小而接近點(diǎn)光源，能瞬時(shí)點(diǎn)滅，但光源壽命較短。也有以超高壓汞燈、金屬鹵化物燈和超高壓的氙燈為光源的，它有更高的電弧亮度和更小的發(fā)光體，啟動(dòng)特性與光源和觸發(fā)器的性能有關(guān)。
　　根據(jù)拋物面反射器的光學(xué)性質(zhì)，放在拋物面焦點(diǎn)上的點(diǎn)光源發(fā)出的光，經(jīng)拋物面反射后即形成與拋物面光軸平行的平行光束。實(shí)際上，所有的光源都有一定的體積。但因大功率的探照燈反射器口徑都很大，直徑接近1m或1m以上,故相對(duì)說(shuō)來(lái),由光源體積造成的反射光線的擴(kuò)散很小，探照燈發(fā)出的光通量集中在很小的立體角內(nèi)。根據(jù)光度學(xué)基本概念，一定量的光通量集中在一個(gè)很小的立體角內(nèi)，必然產(chǎn)生極大的發(fā)光強(qiáng)度。一臺(tái)大型探照燈軸向光強(qiáng)達(dá)到上億坎德拉,投射距離可達(dá)200km。這就是探照燈能夠照明遠(yuǎn)距離目標(biāo)的原理。
　　探照燈，（日文： サーチライト（探照燈），英文: Searchlight，德文: Suchscheinwerfer)，是一種裝置，具有強(qiáng)大的光源以及一面能將光線集中投射于特定方向的凹面鏡，考慮裝置的體積、重量與操作方便，探照燈多數(shù)附有腳架或是可移動(dòng)的載具，大型探照燈甚至有專用的卡車做為載具。