蘇作家具是指以蘇州、無錫、常熟等江南為中心的地區(qū)制作的紅木家具，其造型簡約清秀，線條優(yōu)美，尺寸合理，在設(shè)計(jì)上吸收了宋代家具風(fēng)格。用料上以黃花梨、紫檀、鐵力木、雞翅木等木材為主。蘇作家具的線條流暢，比例適度，穩(wěn)妥大方，不管是放置在江南園林的亭臺樓閣還是普通居民家中，都顯得非常協(xié)調(diào)，裝飾部分體現(xiàn)了簡樸無華的特點(diǎn)，往往點(diǎn)到為止，有大寫意風(fēng)格，就像文人學(xué)子寒素中暗藏著一股孤傲之氣。 蘇作家具歷史悠久，文化傳統(tǒng)豐厚，在家具的造型、裝飾、工藝等諸方面都有與眾不同的獨(dú)到之處。 蘇作家具工藝精良，主要裝飾手法有雕刻、鑲嵌、髹漆裝飾等。蘇作家具雕刻重神似，刀法圓潤，細(xì)膩生動。最常用淺浮雕和透雕兩種技法，雕刻口訣“雕刻要?dú)忭?，層次要分明，光滑要和順，棱角要出?rdquo;就充分說明了蘇作家具的雕刻不僅要求圓潤流暢，棱角分明，達(dá)到形似，而且還要神似，講求氣韻生動。 由于地理?xiàng)l件決定，蘇南地區(qū)的硬質(zhì)木材來源在明代時與廣州、北京相比，遠(yuǎn)不及它們充實(shí)，主要是靠海上通道運(yùn)來，這些材料來之不易，因此蘇派工匠們在家具制作上，用材精打細(xì)算，蘇作家具可以說做到了“惜木如金”的境界。在木材不足的情況下，匠師們開動腦筋，創(chuàng)造出許多工藝手段。如包鑲工藝，就是以雜木為骨架，在上面粘貼硬木薄板，粘貼技術(shù)非常高超，邊緣棱角不露破綻。“掉五門”此是蘇作匠師們對家具制作精細(xì)的贊美行話。比如椅子或凳，在作完之后，將同樣的幾只于地面上順序移動，其腳印的大小、腿與腿之間的間距，不差分毫。這種尺寸大小相同、只只腳印相合的情形，稱為“掉五門”。在非機(jī)械化生產(chǎn)的情況下確實(shí)難能可貴。 蘇作家具既要造型優(yōu)美，又要省料的作法從而使家具產(chǎn)生了俊秀的風(fēng)格。歷史上那些蘇式工匠簡直就象魔術(shù)師般精心地落用木料，巧妙套用，甚至連很小的木片都派上了用場，不論是大件器具或是小件器具，無不精心琢磨，保持美觀，使之天衣無縫，其近乎鬼斧神工的工藝技巧令人嘆為觀止。江南的小橋流水等人文風(fēng)光，造成了文化藝術(shù)上的清雅、委婉之風(fēng)，也必然反映在家具審美和家具風(fēng)格上。因此，蘇作家具由于木材資源比較缺乏的因素和歷史文化的因素，形成了家具造型上的輕巧、俊秀的特征。比如，同是太師椅，廣作則體大、雄偉、滿身雕飾；而蘇作則輕簡、素雅。