瓦當俗稱瓦頭。是屋檐最前端的一片瓦（也叫滴水檐）前端或位于其前端的圖案部分。是古建筑的構(gòu)件，起著保護木制飛檐和美化屋面輪廓的  瓦當
作用。不同歷史時期的瓦當，有著不同的特點。秦瓦當紋飾取材廣泛，山峰之氣、禽鳥鹿獾、魚龜草蟲皆有，圖案寫實，簡明生動。這時的瓦當紋飾以動物形象居多，有鹿、四神、鴻雁、魚及變化的云 　　紋。畫面與寫意相融，圖案構(gòu)思巧妙，有將畫面一分為二、也有一分為四的，在對稱中求變化，均衡自然，富于生氣。漢代瓦當在工藝上達到頂峰。紋飾題材有  瓦當
四神、翼虎、鳥獸、昆蟲、植物、云紋、文字及云與字、云與動物等。出現(xiàn)了以瓦當心乳釘分隔畫面的布局形式。帶字瓦當有1字至12字不等，內(nèi)容有吉祥語如“長樂未央”、“長生未央”、“與天無極”等，也有標明建筑物名稱與用途的。魏晉南北朝時期的瓦當當面較小，紋飾以卷云紋為主，文字瓦當銳減。在唐代，蓮花紋瓦當最常見，文字瓦當幾乎絕跡。宋代開始用獸面紋瓦當，明清多用蟠龍紋瓦當。