指南針是我國(guó)勞動(dòng)人民，在長(zhǎng)期的實(shí)踐中對(duì)物體磁性認(rèn)識(shí)的結(jié)果。由于生產(chǎn)勞動(dòng)，人們接觸了磁鐵礦，開(kāi)始了對(duì)磁性質(zhì)的了解；人們首先發(fā)現(xiàn)了磁石引鐵的性質(zhì)，后來(lái)又發(fā)現(xiàn)了磁石的指向性。經(jīng)過(guò)多方的實(shí)驗(yàn)和研究，終于發(fā)明了可以實(shí)用的指南針。

指南針的前身是中國(guó)古代四大發(fā)明之一——司南。指南針又稱(chēng)指北針，是用判別方位的一種簡(jiǎn)單儀器。組成部分是由一根裝在軸上能自由轉(zhuǎn)動(dòng)的磁針，地球磁場(chǎng)作用下能保持在子午線(xiàn)的切線(xiàn)方向上。磁針的北極指向地理的北極，利用這一特性可以辨別方向。常常用在航海、旅游、測(cè)量、以及軍事等方面。

指南針使用方法：
指南針務(wù)必水平放置，同時(shí)為避免磁針發(fā)生錯(cuò)亂，要與含有磁性的物體保持一定距離，具體方法如下：
1、離鐵絲網(wǎng)>10米；
2、離高壓線(xiàn)>55米；
3、離汽車(chē)或飛機(jī)>20米；
4、離含有強(qiáng)磁的物體，如各種磁鐵、外磁式喇叭>10米；
5、離磁性較弱的物體如磁性按扣等>0.5米。

指南針的應(yīng)用：
1、方向感再好的人到陌生地方也有找不著北的時(shí)候。人多的地方可以向當(dāng)?shù)厝嗽?xún)問(wèn)，如果到了荒郊野外迷失了方向，可就麻煩了，輕則挨餓受凍、擔(dān)驚受怕，重了就不好說(shuō)了。求人不如靠自己,指南針攜帶方便。配合地圖，使你隨時(shí)知道自己的位置，不僅可用于無(wú)線(xiàn)電獵狐、探險(xiǎn)、野營(yíng)等體育運(yùn)動(dòng),還適用于地質(zhì)、礦業(yè)、林業(yè)、勘察、農(nóng)田水利、建筑、旅游等領(lǐng)域,是定向、粗測(cè)必備的工具。在市區(qū)也有辯別方向性的時(shí)機(jī)，玩家的寶貝，出門(mén)旅行的伙伴，收藏的精品。

2、磁性指南針結(jié)合旅游、戶(hù)外活動(dòng)及日常生活的特點(diǎn)，設(shè)計(jì)過(guò)程中注重靈敏度、實(shí)用性、裝飾性、宣傳性等因素，部分產(chǎn)品還具有測(cè)距、測(cè)溫、測(cè)角度，同時(shí)其靈敏度高、重量輕盈，外觀精巧，裝飾性強(qiáng)、便于攜帶等特點(diǎn)，非常適合旅游、遠(yuǎn)足、登山、戶(hù)外運(yùn)動(dòng)等場(chǎng)合使用。

盡管隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，GPS的應(yīng)用逐步普及，但指南針因其原理是利用地球自身磁場(chǎng)進(jìn)行定位，無(wú)需任何能源，沒(méi)盲區(qū)，這一點(diǎn)在惡劣的環(huán)境下非常重要。指南針在沒(méi)有受到磁場(chǎng)干擾的情況下具有簡(jiǎn)單可靠的優(yōu)點(diǎn)，國(guó)外旅游、遠(yuǎn)足、登山、戶(hù)外運(yùn)動(dòng)者必備磁性指南針。磁性指南針至今仍是軍事、航海、地質(zhì)、探險(xiǎn)等野外活動(dòng)的必備基本工具。